【宁乡、岳州两场失败，将原本就压力巨大的曾国藩彻底逼到了没有退路的墙角。】
他离开巡抚衙门之后，就立刻出城回到城外的湘军大营之中，召集众将。
“各位，我们一定要击败林绍璋，一雪前耻！”
饶是平日里对曾国藩言听计从敬若神明，此刻湘军诸将在听到曾国藩这句话之后，也都陷入短暂沉默，无人捧场。
实在是过往的失败，让大家没办法提起这个信心啊。
几秒钟后，塔齐布第一个开口。
“曾大人说得对！咱们之前对阵长毛贼也不是没的打，只要好好谋划一下，完全能击败他们取得胜利！”
在南昌城外亲眼目睹门下四名弟子被杀的罗泽南同样咬牙切齿地开口道：
“龟缩死守算什么好汉，咱们就应该正面击败长毛贼，让天下人都知道咱们这一年多来辛辛苦苦的训练可不是吹的！”
紧接着，水师将领彭玉麟也站了起来，沉声道：
“怕什么，洞庭湖是我们的地盘，还由不得长毛贼在这里嚣张！”
三人先后开口，总算让气氛又重新变得热烈起来。
众人在一番讨论之后，很快就取得了一致。
此时林绍璋率领的太平天国西征军主力刚刚攻克了湘潭城没多久。
若是按照之前清军和太平军的对抗经验，清军接下来就只能困守长沙，等待太平军前来进攻。
湘军此刻若是全军出动去突袭湘潭，一定能起到出其不意的效果，有望克敌制胜！
曾国藩最终一锤定音。
“好，大家今天好好休整一下，明日全军出发，进攻湘潭！”
翌日，曾国藩带着湘军主力，再度从长沙出发北上，前往湘潭。
站在船只的甲板上，迎面而来的风吹起了曾国藩的衣领。
这位大清二品大员在心中默默地告诉自己。
“此战，非胜即死！”
出发一天之后，曾国藩突然得到了一个消息。
一艘自称来自靖港的民船拦住了湘军水师的去路，自称有重要情报。
随后，这艘船只上的人就被带到了曾国藩的面前。
“大人，前两日有大约一千名长毛贼占领了靖港，为首之人自称是什么太平天国翼王石达开之弟石祥祯！”
“我等和这些长毛贼有血海深仇，若大人不弃，我等愿意为大人带路突袭靖港，杀掉这个石祥祯！”
“石祥祯？”听到这个名字后，曾国藩不由心中一动。
那可是太平天国头号战将石达开麾下的头号心腹！
若是能干掉石祥祯，功劳绝对不小。
不夸张地说，一个石祥祯，堪比至少三千太平军的脑袋！
但马上，曾国藩又陷入为难。
从这里去湘潭，靖港可并不顺路。
若是直接率领湘军主力突袭靖港，取胜是肯定能取胜了，但湘潭那边的太平天国西征军也必然会察觉到湘军出击的情报，进而有所防备。
总不可能为了一个石祥祯，就放弃了击溃湘潭方向西征军主力的可能吧？
思来想去，曾国藩做出决定。
“塔齐布，你负责率领马步军。彭玉麟，你负责率领水师。”
“你二人继续领兵前往湘潭，突袭那边的林绍璋部贼寇。”
“本官带四十艘船只和一千精锐前去靖港，务必要斩掉石祥祯的脑袋！”
在曾国藩看来，这是一个非常稳妥的决定。
一方面，湘军依旧能保证对湘潭的突袭。